Cuando piensas en cocoa, probablemente se te viene a la mente ese espeso chocolate caliente de la infancia o los pasteles de la abuela. Pero hay un gran problema: la gran mayoría de lo que compramos en el supermercado bajo el nombre de "cocoa" es, en realidad un ultraprocesado disfrazado.
La cocoa pura, extraída directamente del grano de cacao, es una auténtica joya nutricional para los que buscamos cuidar de nuestro cuerpo. El truco está en saber leer la etiqueta para que no te vendan algo diferente a lo que buscas.
El verdadero poder de la cocoa pura
Cuando desgrasas y mueles el grano de cacao, sin añadirle nada más, obtienes un polvo denso, amargo y cargado de beneficios:
- Antioxidantes: Es una de las fuentes más ricas de flavonoides, específicamente procianidinas y catequinas. Éstos compuestos ayudan a reducir la inflamación y mejoran la elasticidad de tus arterias.
- Mejor flujo sanguíneo: Los flavonoides estimulan la producción de óxido nítrico en el cuerpo. Esto dilata las arterias, mejorando la circulación de la sangre. Si además de cuidar los alimentos que consumes, te va a interesar saber que más óxido nítrico significa un mejor transporte de oxígeno y nutrientes a tus músculos.
- Salud metabólica: Estudios clinicos sugieren que el consumo regular de cocoa pura puede mejorar la sensibilidad a la insulina. (obviamente no la vas a mezclar con azúcar).
Natural vs Alcalizada
No toda la cocoa es igual, en el mercado te toparás con dos tipos, que tienen sus diferencias:
- Cocoa Natural: Es el polvo directo del grano. Tiene un color marrón claro, un sabor notablemente ácido y frutal, y mantiene intacto casi el 100% de sus antioxidantes naturales.
- Cocoa Alcalizada: Para quitarle la acidez y el amargor natural, los granos se lavan con una solución alcalina (potasio o carbonato de sodio). Esto cambia su pH, dándole un color marrón mucho más oscuro, un sabor más suave y una mayor facilidad para disolverse en líquidos.
El costo de alcalinizarla es la reducción de la cantidad de antioxidantes naturales .
¿Cómo elegir una cocoa de verdad?
- Ingredientes: Debe decir solamente "cocoa en polvo". Nada más.
- La prueba del azúcar: Si la tabla nutricional marca más de 1 o 2 gramos de carbohidratos por porción (de la fibra del cacao), entonces significa que tiene más ingredientes de los que menciona.
- Cacao o Cocoa: Muchas veces se utilizan como sinónimos. Cacao suele reservarse para el polvo procesado en frío, mientras que la cocoa pasa por un proceso de tostado.
European Food Safety Authority (EFSA): Scientific Opinion on the substantiation of a health claim related to cocoa flavanols and maintenance of normal endothelium-dependent vasodilation. (Aval científico sobre cómo los flavonoides de la cocoa mejoran la dilatación de las arterias).
The Journal of Nutrition: Impact of Dutching (Alkalization) on Total Phenic Content and Antioxidant Activity of Cocoa Powder. (Estudio que cuantifica la pérdida de antioxidantes en la cocoa procesada con Holanda).
American Journal of Clinical Nutrition: Cocoa flavanol consumption improves cognitive function, blood pressure control, and metabolic profile in elderly subjects. (Análisis sobre el impacto de la cocoa en la sensibilidad a la insulina y la salud metabólica).